Dupa obtinerea independentei in 1991, Letonia a facut pasi mari spre stabilirea economiei de piata. Letonia treptat isi alinieaza regulile de reglamentare a operatiunilor cu produse agroalimentare cu cerintele UE. La importarea produselor agroalimentare este necesara declaratia producatorului sau un certificat de conformitate emis de un laborator acreditat. Produsele importate trebuie sa fie acceptate pentru comercializarea lor in Letonia prin eliberarea unui permis in cazul comertului cu amanuntul. Pentru obtinerea lui toate produsele trec teste si certificari speciale la Centrul National de Produse Alimentare din Letonia. Departamentul Veterinariei din Letonia petrece certificarea produselor importate din carne, lapte si peste.
Pe eticheta produsului importat trebuie sa fie indicate ingredientele incluse, denumirea producatorului si importatorului, tara de origine si data expirarii termenului de consum in limba letona.
Documentele cerute de vama Letoniei la importarea produselor agricole sint:
La vama se completeaza declaratia vamala si nota vamala de livrare a marfii. Toate taxele (18% TVA, taxele de import si taxa pe ambalaj) se platesc la vama.
Din 1997 nu se mai licenzeaza importul cerealelor si zaharului. Licenzarea s-a pastrat pentru tutun si alcool, care mai sint si obiectul accizelor.
Letonia incearca sa urmeze un regim comercial liberal cu tarife in mediu de 10-15%. In acelas timp tarile care nu au clauza natiunii celei mai favorizate suporta taxe marite la import. De exemplu, pentru carnea de porc taxa la import constituie 55%, iar tarile cu clauza natiunii celei mai favorizate platesc doar 15%. Letonia a semnat acorduri de comert liber cu UE, Ucraina, Cehia, Slovenia, Slovacia si Polonia cu anexarea proceselor verbale de reducere a tarifelor de import la produsele agricole.
Preferintele consumatorilor difera simnificativ in dependenta de venit, virsta si grupa etnica. Cel mai mult in produsele noi sint cointeresate persoanele tinere. In general cererea consumatorilor este foarte sensibila fata de pretul produselor. Din totalul populatiei (2.47 mln persoane) doar 10% sint consumatorii permanenti a produselor de prelucrare inalta (congelare, uscare, etc), 10-15% din populatie sint consumatori ocazionali a acestor produse. In general, consumul a fost afectat mult de cresterea turismului in aceasta tara. In perspectiva se astaepta ca cererea la produsele prelucrate va creste, datorita cresterii veniturilor pe cap de locuitor.
In 1996 Letonia a importat produse agroalimentare in valoare de
311 mln USD. Aceasta a constituit 13.4 % din importurile totale
ale acestei tari.
Cea mai mare sursa a importurilor agricole ale Letoniei este UE, a carei pondere pe piata constituie 55%, urmata de tarile baltice (9%) si Ucraina (8%). Printre principalele produse importate sint: fructele si legumele proaspete si prelucrate, vinul, fructele uscate si nucile. Fructele de import sint disponibile anul imprejur. De obicei cu importul lor se ocupa citeva companii mari, dupa care sint distribuite de comerciantii cu ridicata pe pietele deschise sau la magazine.
Pentru a penetra pe aceasta piata este nevoie de colaborat cu distribuitorii, comerciantii cu ridicata si cu amanuntul locali. Nivelul vinzarilor depinde de competitivitatea pretului. Informatie detaliata despre companiile comerciale din Letonia poate fi gasita in reteaua INTERNET pe adresa:
http://www.lpa.bkc.lv
Produsele de import de obicei intra in tara prin intermediul a 8 mari importatori-distribuitori care practica comertul cu ridicata (pentru cei cu parteneri din Germania sau Finlanda) sau cu amanuntul (pentru cei cu parteneri din Polonia, Ungaria si Danemarca). Foarte multi importatori mai mici sau specializat intr-un anumit tip de produs. Aceste companii importa produsele conform comenzilor sau intelegerilor preliminare cu cumparatorii. Unna din cele mai mari intreprinderi comerciale este cooperativa TURIBA, care detine 1500 unitati a comertului cu amanuntul pe tot teritoriul Letoniei. Aceasta cooperativa distribuie produsele da baza atit in stare proaspata, cit si in stare prelucrata. Un alt distribuitor important este HAKON GROUP (Norvegia), care detine 2 supermarkete in Riga si planifica sa mai deschida 10 in 1998, pe linga reteaua de supermarkete Rimi pe care la detine in Norvegia, Danemarka, Suedia si Finlanda.